La recherche
C'est de loin la tâche la plus difficile ! Les canaux sont multiples, l'offre est dispersée, et la perle rare ne se laisse pas dénicher facilement, bref, un vrai parcours du combattant auquel il faut prévoir de consacrer du temps et un budget de frais de téléphone :
- offices de tourisme et syndicats d'initiative : la plupart communiquent des listes de locations par téléphone, par courrier et maintenant presque toujours par Internet, avec souvent photos et descriptifs ! Mais tous ne sont pas aussi prolixes, et il reste encore à interroger chaque propriétaire pour connaître les disponibilités... Le problème est aussi qu'il y en a plus de 1.000 !
- les organismes spécialisés : Gîtes de France, avec autrefois leur classement symbolisé par des "épis" et aujourd'hui harmonisés dans la réglementation des "meublés de tourisme", alignant 43.000 gîtes ruraux et 17.000 chambres d'hôte, Gîtes d'étape, etc.
- Interhome : avec son catalogue de 20.000 locations de particuliers dans 15 pays d'Europe et en Floride, un système d'étoiles pour qualifier les produits, souvent de bonne qualité, et sa centrale de réservation aujourd'hui en ligne sur Internet (voir ci-dessous), cet organisme zurichois est devenu au fil des ans incontournable...
- agences immobilières : il ne faut pas les oublier, car elles peuvent avoir des produits en exclusivité : les meilleurs probablement !...
- journaux d'annonces : depuis les gros recueils publiés chaque saison, en passant par les journaux d'annonces de particulier à particulier, là encore la dispersion est de règle...
- Internet : dans ce domaine plus encore que pour le reste de l'immobilier, ce média apporte un confort incomparable dans la recherche fastidieuse à travers tous les canaux classiques : toutes les offres (ou presque) se retrouvent en principe en ligne, la plupart du temps avec photos, et quelquefois avec les disponibilités plus ou moins à jour ! Cette information est toutefois exceptionnelle, et l'inconvénient est qu'il y a des milliers de sites, depuis les grands portails généralistes ou spécialisés et les sites de réseaux, jusqu'à une myriade de sites personnels proposant la ou les locations d'un propriétaire, et passant par les tous les sites individuels d'agences immobilières... Bien évidemment, les mêmes produits se retrouvent ici et là, mais pas toujours...
Et comme pour le reste de l'immobilier, les meilleurs produits ont la fâcheuse tendance à se placer de bouche à oreille ou par relations, quand ils ne sont pas réservés par les mêmes d'une année sur l'autre...
La qualification et le classement
Une distinction importante doit être effectuée entre les locations bénéficiant de la qualification de "meublé de tourisme" et les autres : les premiers sont réglementés quant à leur qualité et leur équipement et font l'objet d'un classement au moyen d'une à cinq étoiles (arrêté du 28 décembre 1976, modifié par les arrêtés du 21 novembre 1989, du 8 janvier 1993 et du 1er avril 1997 modifiant notamment les normes et la procédure de classement et y intégrant les gîtes de France) ; ils font l'objet d'une visite obligatoire préalable au classement et une visite périodique de contrôle tous les cinq ans...
Les autres, dont font partie les chambres d'hôtes (à l'exception de celles dont les propriétaires ont adhéré à la charte de la Fédération nationale des gîtes de France), ne présentent aucune garantie !
La réservation
Elle doit se faire au moins par échange de courriers si ce n'est pas par signature d'un bail (celui-ci peut l'être au moment de la prise de possession des lieux) et doit se fonder sur un descriptif obligatoire (arrêté du 16 mai 1967). Celui-ci concerne le logement, son confort et son équipement, le nombre de couchages proposés, les parties dont le locataire aura la jouissance exclusive et celles qu'il devra partager avec d'autres locataires ou avec le propriétaire, et il doit mentionner avec précision la situation de l'immeuble ou de la villa dans la localité. Il doit bien entendu également spécifier le prix et les conditions de règlement (vérifier par exemple que les chèques-vacances sont acceptés), le dépôt de garantie (pas plus de 20% du montant de la location) et les conditions de sa restitution, les modalités d'état des lieux d'entrée et de sortie, ainsi que, limitativement les charges et consommations qui ne sont pas comprises dans le prix : eau, gaz et électricité, téléphone, nettoyage, etc.
Le propriétaire ou l'organisme effectuant la réservation sont en droit de demander le versement d'"arrhes" ou d'un "acompte", qui ne doivent pas dépasser 25% du montant de la location.
Mieux vaut s'assurer !
Les propriétaires peuvent l'exiger, et même si ce n'est pas le cas, c'est fortement conseillé : la plupart du temps, une extension "villégiature" du contrat multirisques habitation suffit, quand cette garantie n'est pas assurée dans le cadre du contrat standard ; l'assurance d'occupant doit surtout couvrir la responsabilité civile à l'égard du propriétaire et des tiers.
En cas de problème, connaître les recours...
Il n'y a pas de raisons d'être pessimiste : la location de vacances peut réserver d'agréables surprises ! Photos et descriptifs rendent parfois mal compte du charme d'une demeure, souvent ancienne, de la beauté des paysages, d'une ambiance ou d'un cachet indéfinissables...
Il en est aussi malheureusement de trompeurs ! Et dans ce cas, mieux vaut être préparé, et avoir lu, si possible avant le départ, l'article que nous avons consacré à ce sujet en juillet dernier...
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